李澶就这样抱着姜環回到西苑，途经之处，路遇的下人无不震惊。不知就里的还以为两人遇上了强盗。
李澶吩咐寒春和冬荇好生照顾姜環，自己则回了东苑。很快，又让人送来涂抹抓痕的药。
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李淇的马车刚至兵部，便见姜恒同两名副将出来。
“子然兄！”
姜恒瞧见了他，眼神有些慌乱，对两名副将道：“你们先走吧！”
随后他警惕地扫视了周围，上前来，先行了礼，而后板着脸道：“殿下怎上这来了？”
李淇笑他：“别那么紧张嘛！本王只不过是个不学无术，混吃等死的的闲人罢了。旁人看见了也无妨。”
“姜元帅又立奇功。走走走，小弟为兄长接风洗尘！”
姜恒道：“改日吧！小妹今日归宁，我得先回府。”
“哎呀！景王和景王妃早走了！”李淇道：“你都知道避嫌，景王不知道？来，别废话了，快上马车，天香楼的酒菜都备妥了！”
姜恒叹口气：“那恭敬不如从命！”
姻缘
天香楼。
“来，子然兄，满饮此杯！”李淇举起酒杯一饮而尽。
“西南乃蛮夷之地，兄长这一年定受了不少苦。”
姜恒正色道：“为国效力，何谈辛苦！”
李淇“啧”了声，“都到这了，你还这般拘束。今日咱俩只喝酒叙话，不拘身份礼节，这包厢里隔音极好，不怕有人偷听。”
姜恒神色稍稍缓和，“西南多雨，日晒又烈，鼠虫多，易患时疫。连我都患了两次伤寒。幸得当地蛮族人相助，用草药熬制祛疫汤，才活了下来。”
随后摆摆手：“不提也罢！”
李淇叹口气，颇为惋惜：“旁人或许以为你今日的功成名就是因为姜太师的缘故，殊不知都是你拼了命换来的。想当年，你我一同进学，学问在我以上。没想到你最后会投笔从戎。”
“但不管你是姜子然，还是如今的姜元帅，都是我这辈子的知己好友！”
姜恒端起酒杯笑道：“那我庆幸有你这个酒肉朋友，否则吃个酒都找不到人！”
他突然话锋一转：“不过，你还真打算做个酒色之徒？”
李淇：“……”
“不好吗？逍遥自在，无忧无虑。非得像我那两位王兄一样？阴谋算计，勾心斗角，这样活着还有什么趣味？”
“何况……何况你觉得像我这样的人做皇帝，能做好吗？”
“只要你想，便能做好！”姜恒压着声音，“若用得上我，我定全力相助！”
李淇盯着他看了半晌，哈哈大笑：“难怪我那两位王兄都争相拉拢你，看来你还真是个香饽饽！”