到了别院西角门，周池果然已等在门外，他揣着手站在冷风里左右踱步，稍远处站着两个身量相近的姑娘，皆佩长帷帽，着粗麻单衣，冷风中规规矩矩地立着，更显得单薄消瘦。
元珵冷哼一声：“说是送画像，竟已将人带来了。”
周池见孟冬辞与元珵一道出来，立马堆着笑往上迎过来，叫门口的护院伸手拦住，这才退回到门槛外，从怀里掏出个皱皱巴巴的纸卷，恭恭敬敬地递向拦他的护院。
护院回身见元珵点了头，这才接过，转而将纸卷递进他手里。
元珵刚准备展开画像，孟冬辞便接过，对周池道：“人都来了，还看什么画像，叫她们过来罢。”
那周池忙点头哈腰地退到阶下，招手叫那两个姑娘过来。
两人走近，主动掀开了帷帽，元珵伸头瞧了一眼，回身孟冬辞笑道：“他倒是没扯谎。”
“自然不敢，”周池赔笑，“草民就算有天大的胆子，也不敢在殿下和皇子妃跟前扯谎。”
元珵回身问孟冬辞：“可合娘子眼缘？”
孟冬辞点头：“瞧着是很乖顺的，长得也秀气。”
“你，”元珵随手指了个小厮，“领着这两个丫头去见齐管家，叫他做两份身契签字画押，再去称二十两银子，交于此人。”
小厮答应着去了，周池立时跪下连磕三个头：“替那两个丫头谢过殿下和皇子妃了。”
元珵正眼都没瞧他一眼，便扯着孟冬辞往回走，广袖一挥：“关门。”
‘吱呀’声中，才上过新漆的大门缓缓闭合，孟冬辞回过头时，正见两扇朱红落出的缝隙里，周池抱拳躬身，以手抵额，朝她的方向行了个恭恭敬敬的礼。
大煜军中，兵士们面见主将，方行此礼。
＊
亥时初刻，宵禁鼓声余音方散，九驾马车便从清河街后转出，四散而去，各路巡检司各铺见了车夫所持令牌，便都立刻放行。
余下的八驾皆悄悄出了城，唯其中一驾慢悠悠地转到怀远街上，‘咯吱’一声不知压着了什么，车轴忽地折了，两声女子的惊呼跟着传出。
车夫摆了轿凳，将马车上的人请了下来。
马车上下来两个皆佩着帷帽的女子，一个高些，一个矮些。
矮些的先开了口：“黑灯瞎火的，这马车怕一时半刻修不好，我家就在前头，咱们走过去罢。”
高些的四下看了看，转而紧紧抓住身边人的手：“太黑了，我有些怕。”
矮些的拍拍她的手，笑道：“陆姐姐，咱们都是在鬼门关走过一遭的人，若真撞见鬼，该怕的也该是它们，你瞧，就在前头，百八十步便到了。”
两人从车夫手里接过令牌，紧贴着往前走了一段路，后在一处宅邸前停了下来。
那府门上的朱漆掉得斑驳，门楼上的两盏灯笼在风中忽明忽灭，本就褪色的匾额被四周的白幡遮住，隐隐能看见个‘宅’字。
其中一人抬手叩门，不多时，便有个小厮打着哈欠将门拉开条缝，问来人是谁。
“去告诉爹娘，我回来了。”矮些的掀开帷帽，正是前日传出死讯的郑惠。
那小厮拎高手中的灯笼往郑惠脸上照去，又看了看头顶悬着的白灵幡，人偶似的怔愣半晌，“嗷”地叫了一嗓子，跟着直直往后栽过去，手里的灯笼磕在台阶上，火苗抖了两抖，跟地上人那口没喘匀的气一块儿偃旗息鼓。