机械装置发出盲音，老皇帝的手终于松开，无力地垂落在床榻边缘。
眼睛却仍睁着，凝固着某种扭曲的胜利感。
8。
不止齐绍洲，娜塔莉和路维希的父亲，也都追随过先帝。
先帝年轻时，曾是一位雄心勃勃、想要励精图治的君王。
可这么一位有才华抱负的君王，登基后继承的却是一台满是补丁、腐朽堕落、濒临彻底崩溃的帝国机器。
帝国的阶级固化早在几百年前就已经根深蒂固。
之后就重复着腐朽贵族掠夺压榨平民→平民不堪忍受奋起反抗→贵族替皇室镇压平民→皇室再给贵族更多特权，这样千疮百孔的循环。
可就在这不健康的腐烂平衡里，所有人竟都找到了自己的位置，让这个摇摇欲坠的机器继续运行下去。
以至于，任何意图向好的改革，反而可能只会加速一切的灭亡。
曾经，先帝以为凭借他的志向才干，一定可以找到破解枷锁的钥匙。
但他错了。
为国为民的理想主义君王很快就见识到了这套系统的恐怖韧性——大刀阔斧改革只会激起贵族的强势反抗，而即便不惜代价侥幸赢了，帝国也只会如剜掉过大毒疮的病人一样，失血过多而亡。
但维持现状，他就不过是另一个帝国毁灭路上无能为力的蛆虫傀儡。
拥有雄图壮志的先帝，就在这样的进退维谷的痛苦和荒谬里，逐渐崩溃。
因此他在临终之前那样恨毒地诅咒新皇，未必是恨儿子。
他恨的，永远是自己那站在权力巅峰却无能为力的一生。而郁危明的结局，多半会同他一样孤寂而疯狂。
娜塔莉垂下蓝色的眼睛，叹了口气。
“所以，现在陛下有所寄托……或许也不是坏事。”
至少有个什么。人也好，东西也罢，让他别疯得那么快。
就还有一线希望。
娜塔莉、齐绍洲和路维希都是有觉悟的。他们的父母、祖辈，都梦想过改变帝国腐朽的机制。
可最后都是被梦想吞噬，遭受迫害和打压。
娜塔莉的母亲当年在光荣和艰难的路上死去了，齐绍洲、路维希的父母也都半生颠沛。
可现在，后一代又作为帝国的新生力量，站在这里。
即便是微光烛火，他们也要再试一次。
这个帝国摇摇欲坠，他们只有在半疯不疯的郁危明身边，还有一线希望。
帝国同联邦的十年战争，因为帝国沉沦腐朽，只有向外转嫁矛盾。
而这十年间，都是这位战神一般的皇太子，无数次举全国之力进攻联邦，通过掠夺和吸血来为日薄西山的帝国续命。
虽然对外侵略不义。
但与其帝国与联邦各自腐朽、双双完蛋，不如强的一方吞并弱的一方。
这样至少踏在对面的血泪上，有一方还能得到几十年虚妄的安定繁荣。
郁危明可能多少有点不正常，但绝对没疯。
他是整个帝国目前仅存唯一有远见、还在挣扎为未来找寻出路的人，年轻的火种都仍会坚定地站在他身边。
几人起身，相互道别。
尽管都知道这条路黑暗崎岖，他们随时可能和父母辈一样，搭上自己的家族、荣誉和性命。
但是，为了帝国重现荣光。