寅时，鸡叫三声，天色仍旧昏暗，御书房却已点起明灯。
春寒料峭，守在御书房门口的侍人因为早值起晚来不及多着几件厚衣，冻得双颊通红，见四下无人经过，忍不住边跺脚，边摩挲着失去知觉的手指，发出了簌簌声响。
忽然，一声轻咳自身后响起。
那侍人下意识回过头，看见了站在身后的徽姮，冻僵的脑子还没反应过来，身体已经一个哆嗦，站立不住着瘫软跪在了地上。
他颤抖着苍白的唇瓣，刚想开口说些什么求饶的话，徽姮身后跟着的守卫已经迅速上前，一个捂住他的嘴压低他的头颅，一个将他双手向后禁锢，阻止他发出任何动静惊扰御书房内的人。
徽姮身后跟着两个女使，一个双手托举着一个堆满了明黄色的奏章红漆托盘，一个则面无表情地低垂着眼睑。面无表情地那个正是刚刚发出提醒轻咳的女使，她向前一步，轻声请示徽姮道：“姑姑？”
徽姮冒着夜色，风尘仆仆自御史台一路赶来，此刻脸上被冻得通红，也没什么表情，只是不耐地挥了挥手。
女使见状立刻福身，随后压低了声音对着侍卫道：“按宫规，禁足三日，罚俸半月。”
待两名侍卫不声不响拖着挣扎的人走远，徽姮才不疾不徐地站定到了御书房正门外，檐下宫灯的暖黄色的光照亮了她冷峻的面庞。
这是一个四十上下的女人，相貌平平，但是气质清冷，有一种岁月沉淀的沉稳感。
“圣人，银台的奏章送过来了。”
半晌，书房内响起了一道女声。
“进来吧。”
徽姮垂首，眼观鼻鼻观心，伸手推门。
红松木门门轴发出了轻微的吱呀声，徽姮那张从刚刚开始就没有表情的脸上肌肉微微抖了抖，但是很快就恢复了平静。她接过身后女使手上的红漆托盘，挥退他人，自行进入御书房，将托盘置于女帝右侧手边，随后后退至一个既不能轻易看清奏章上的字迹，又不会有事无法及时上前的，不近不远的距离。
御书房内炭火毕波，暖意融融。因为还未到上朝时间，女帝只是身着松垮常服，正以左手支颐，神态悠然，右手则举着一本奏章在细细研读。
看着看着，她突然闷笑出声。
她放下撑着下巴的左手，挺正姿态，右手自笔架上摸下一只紫竹笔，似是兴致勃勃要写些什么，忽而又顿住了。
徽姮早在女帝的手伸向笔架的时候就缓缓挪了两步，有眼色地上前拢袖研墨。
“徽姮。”女帝突然开口。
“喏。”徽姮垂着眼睑应声。
女帝将笔搁置在了笔床上，身体放松自然地后靠在雕花椅上，眯着眼睛柔声道：“三日前的殿试，你对哪位贡生印象最深刻啊？”
徽姮眼皮一跳：“奴婢不敢妄议。”
女帝挥了挥手：“是朕允许的。”
徽姮微不可查地轻轻出了口气，试探道：“奴婢觉得，应当是此次的探花娘子。”
她话音刚落，女帝便笑出了声。
女帝年过不惑，虽在太医院的医官集体努力下面白无瑕不怎么看得出岁月痕迹，但到底年纪不轻了，这样笑起来的时候还是能看见眼角蔓延出来的淡淡细纹的。
“徽姮果真是朕肚子里的蛔虫，想法永远和朕如出一辙。”
徽姮不敢接这话，只能收敛视线，手中继续轻轻研磨着墨条。
“早在纳贡的时候，朕就注意到了她，当真是惊才绝艳，朕本来想钦点她为状元娘子的。”女帝叹了一声，“就是她这个性格，当真是可惜了。。。。。。”
无论是纳贡时候的诗文，还是殿试的卷子，都十分精彩，就是最后殿前提问的时候出了问题。尽管当时的女帝已然放低声音，尽可能地温柔，还是把胆小的白若松吓得哆哆嗦嗦了半天，差点说不出话来，最后磕磕绊绊回答完整了问题。
阅卷大臣们对白若松的反应十分不满，本想将她排在十甲之后，最后是女帝惜才，力排众议将她安置在了探花娘子的位置上。好在探花娘子这个位置素来是朝廷门面，往年也有成绩不够，但容貌出众的贡生被排在了这个位置上，所以阅卷大臣们虽有一肚子不满，但也没有当场发作。
其实早在在纳贡之前的御前宴会上，女帝忙于应付他人的时候，站在女帝身旁的徽姮就已经注意到了坐人群中的白若松。
在其他考生都穿得光鲜亮丽，努力在宴会上展示自己的形象和礼仪的时候，她穿着一身带着补丁的粗布青衫坐在角落里，将自己缩成一团，力求最大程度上减少自己的存在感，与周围觥筹交错的人群显得那么格格不入。
偶有贡生与她交谈的时候，她才畏畏缩缩抬起自己的脸庞，小心翼翼举杯应对。
徽姮忘不了那张脸，那张白皙秀致的脸，眼睛又大又明亮，即便隔着这么远，仍旧能看清她眼眸中流转的光芒。
徽姮想起了去岁沿海城池上供了一颗极为珍贵的黑色珍珠，拳头那么大，女使揭开遮布的时候，上面闪烁的奢华光华，即便是站在殿外安排事务的她也忍不住盯着看了许久。
“咱们这个畏畏缩缩的探花娘子啊。”女帝说罢，又笑出了声，“昨日放榜，言相榜下捉婿，差了家丁围追堵截咱们这个探花娘子，把探花娘子吓得钻进了县衙门躲避，被围观百姓看了好大一出笑话，整得御史台还连夜递了折子弹劾言相。”