景瑄帝看着地上的人，长久的静默后，声音忽然染上疲惫，“起来吧。”
他负手走到陆乘渊身边，“你可知，朕为何独予你重权？”
“臣愚钝。”
“是因你能力卓绝？杀伐决断？”景瑄帝缓缓摇头，声音里带着少见的温和，“都不是。你自幼天资过人，七岁便能与太傅论策，十岁就在御前说要为朕平定四方。后来你确实做到了，五年戎马，战功赫赫。可那五年，你在边关每封捷报里，都藏着求死之心，朕岂会不知？”
“所以你回京后，朕偏要你执掌大理寺，要予你协理六部的重权，让你看尽朝堂朝堂倾轧，看清天下海晏河清下的黑暗，阅遍昭昭天明下的冤屈。想让你能从中找到一丝，哪怕一丝要活着的理由。不是为朕，而是为了天下苍生。”
他转头看向陆乘渊，“朕知道你心里清楚，所以才带着痛苦活了这十年。难道要在曙光将至时，让所有隐忍付诸东流？”
陆乘渊眸中闪过一丝惘然。
然而这惘然却很快消散，化作眸中清浅的笑，像是踏遍尸山血海后归来见到湖光山色，见到他的日月星光。
他平静地道：“我没那么伟大，也不似舅舅心怀天下，让我活着的唯一一个理由只是她。”
景瑄帝默然看着他，忽而很慢很慢地笑了，随着这一笑，那些惊诧、不可置信，连带一丝说不清道不明的羡慕全都毕现眼底。
是啊，他姓陆，不姓凌，他是臣，而非君，他可以不去想江山万民，但是他不行。
沉默良久，景瑄帝忽然问，“你知道南星与知砚的婚约了是吗？”
“你回京后三番两次求朕赐婚，若非你知道他二人有婚约，大可直接上门提亲，何须借朕之口。”
陆乘渊垂首默了一瞬，“舅舅可还记得十年前，他们离京前夕，我曾偷跑出宫？
“那日我去了程府。”
景瑄帝微微颔首，“那时你中毒后刚醒来不久，听闻程家出事便不管不顾跑了出来。”
“彼时程府已经遣散了家丁护卫，我直奔程老先生的书房想寻南星，却听到……”
陆乘渊敛着双眸站着，眼底罩着雾气，恍惚间，那些尘封多年的对话又清晰地在耳边响起：
“明德兄今日又与我提了此事，你看看。”
“也好。天下大局未定，若有人能护南星周全也好。只是乘渊那孩子……”
“乘渊是好孩子，与南星感情也好。可经此一事，你觉得他们还有可能吗？”
“但愿我们离京后，他们能忘了彼此。”
陆乘渊心知是因为自己体内蛊毒未解才让他们不敢将南星托付于自己，在宁川认回薛南星后，他曾无数次纠结自省，也比谁都清楚，自己体内的蛊毒一日不解，就一日没有资格许她余生安稳。
“可是……”他的声音沙哑得不成样子，像是从胸腔最深处挤出来的，“我忘不了，也做不到。因为那年清秋，我亲口答应过会娶她。”
他缓缓抬眸，原本蓄在眸中的雾气忽而散开，目色静得像清秋无声的霜，“该做的我都会做。只是……能否让我兑现这个承诺？”
良久，景瑄帝终是叹息，“十年寻觅，十年等待。”他抬手拍了拍陆乘渊肩头，“赐婚之事，朕可以答应你，不过终归要问问南星的意思。”
*****
出了宫门，夜色已深如浓墨，陆乘渊径直来了薛府。
崔海陪他一同从宫里出来，心知自家主子心情不大好，连忙上前叩门询问。
“王爷。”崔海小心翼翼地回禀，“薛夫人遣人回话，说大小姐是申时回府的，陪她用过晚膳后说了好一会话，许是累了，眼下已经歇下了。”他偷眼打量着陆乘渊的神色，又补充道：“这些日子不见，老奴瞧着她的确清减了不少，明日还要入宫面圣，早些歇下也好。”
陆乘渊淡淡道：“你先回去吧。”
崔海还欲再言，可张了张口，还是将劝慰的话咽了回去，“是，那老奴让车夫晚些来接您。”
恰在这时，有脚步声自巷口传来，崔海下意识回过头，蓦地怔了怔。“魏、魏大人？”
魏知砚一袭天青色锦袍缓步而来，月色流转，照见他眼底一闪而逝的复杂神色，那双向来含笑的眸子此刻竟如深潭般幽邃难测。
崔海稍一咂摸，总觉得这位平日里温言笑语的魏大人有些不一样了，可到底哪里不一样了？
正愣神间，忽听得一道冷声落下：
“腿断了不会走了吗？”
崔海一个激灵，急急应了声是，便慌忙钻进马车。
车轮碾过青石板的声响渐渐远去，只剩一青一白两道身影。