她摇头苦笑:“真是难为你了。”
薛南星简单梳洗完，换了身素色外袍，三两口吃完桌上半凉的早膳，便推门往前堂去。
午市还未开始，前堂的脚店就已经坐了几桌客人，零零散散，悠闲地吃着茶。
薛南星步出堂中，脚尖方才跨过门槛，便见三五个衣着光鲜的公子哥，谈笑风生地走进来。
此处不过是城南一家不起眼的脚店，四周皆是寻常百姓的民宅，而来人却锦衣华服。
薛南星向来警觉，不由得多看打量了几眼，缓缓收回脚步。
店里的小二眼尖，似是瞧见她心中的狐疑，连忙上前招呼道:“客官，您是住店的吧？”他一边介绍，一边将薛南星往店里引，“您别看咱们店只是城南的一处脚店，不比那潘楼街上的酒楼气派。但咱们的茶点都是别具匠心，尤其是‘茉莉香’，从前朝流传至今，京中不少公子哥可都是慕名而来。”
走到方才那几人的邻桌，店小二麻利地拉开长凳，扯下肩头的白麻布，往凳面上啪嗒掸了几下，“客官请上座，可是来一壶咱们店的招牌‘茉莉香’？”
既来之则安之，薛南星笑道:“好，那便试试，一壶两盏。”
“好嘞！”小二仰头向内堂高声叫唤:“一壶茉莉香——”
茶还未上，旁边桌上的茉莉香气，混着不大不小的议论声飘过来。
“诸位可曾听闻，昭王今日就要回京了。”其中一人挑起话头。
“这么快？这才不出两个月，看来六部的逍遥日子要到头咯。”
“可不是吗？”有人压着嗓子抱怨，“我那在刑部供职的叔父，昨夜还与我约定吃酒，今日一大早就派人来传话，言道这几个月的邀请皆不宜相邀。”
“我看令叔父未免过分紧张了。”另一人轻描淡写地说道:“这人从龙门县带回京，按例须先经大理寺审讯，尚且轮不到刑部呢。”
“害！昭王的铁腕手段你们还没听过吗？他行事向来果断狠厉，据说此去禹州，一夜之间便将龙门县涉案之人悉数捉拿，就地审理，连知州府邸也抄了，妻儿老小无一幸免。”他轻啜口茶，接着道:“将人犯押解回京不过是走个过场，想来，不必经过大理寺审讯便要移交刑部处置了。”
“依我之见，就地审讯已是宽宏大量了，若是回京再审，指不定要进影卫司的地牢，进了那地方，恐怕早已命悬一线了。”
有人附和，“可不是嘛，那昭王可是屠城的‘活阎王’，他的手段谁人能料？传闻他的府邸内，每到夜里，冤魂四散，哀嚎声声不绝于耳……”
话到末了，越说越离奇，薛南星便没再细听，只消确定昭王一行今日回京就够了。
思忖之际，左侧长凳“吱呀”一声被挪开，转眼间，桌旁已多了一道身影。
薛南星回过神来，只见梁山气呼呼地坐下，面色不悦。
“一大早跑遍了附近的当铺，不知那些掌柜的是否早都串通好了，出的价一家比一家离谱。”梁山从怀中摸出一支翠玉簪，语带愤懑，“这簪子可是先帝亲赐的宝贝，他们竟然以款式过时为由，只肯给一两银子。”
“还有这个……”说着，再次探手入怀。
薛南星抬手按了按梁山的手臂，微微摇头，示意他不必再言。
梁山意会，收回了手，可心中怒气未消，索性猛灌了两口茶，一壶茉莉香被他喝出了豪饮烈酒的气势。
薛南星轻轻抿了口茶。如今得知昭王一行已经回京，那便要尽快寻个恰当的机会，再见见这位“活阎王”了。
她放下茶盏，压低声音道:“山哥，你帮我打听打听，从进城到朱雀门的必经之路。”
“那你呢？”梁山问。
“方才听人说，烟柳巷最是热闹，我去走一趟……”
*
离开龙门县后，陆乘渊一行快马疾驰，不过半月就已踏入上京城地界。直至日前，凌皓实在受不住连夜奔波，对着陆乘渊软磨硬泡，甚至搬出太后的名头，这才说服他换乘马车入京。
乌泱泱的车马到达城门口时，天际的晚霞已喷薄而出。
出入城门的百姓见到气势煊赫的影卫司，纷纷朝这边望过来。
“走走走！”
“看什么看，都快点、快点！”
马车外，防城司的守卫火急火燎地催促着，车内却是平静如水的另一个世界。
陆乘渊一目十行，翻看着手中的供词。
高泽垂首坐于一旁，屏息凝神，不敢吱声。
“就这些？”陆乘渊合上手中的供词，眼底锋芒渐露。
高泽心下一凛，惶恐回道：“启禀王爷，在龙门县就已经审过几轮，这一路上也未消停，如今人已然奄奄一息……”