摇篮中的荆棘，正在等待着被唤醒的那一刻。
而另一边，一场针对这座摇篮的秘密行动，也即将开始。
……
【蜂巢】基地的喧嚣被远远抛在了身后。
此刻，第十三小队正身处一条散发着铁锈与不明腐败物混合气味的、狭窄而幽暗的金属管道之中。
这里是【雪村家第七研究所】庞大地下结构中最不为人知的一角——废弃物处理系统，如同这座白色巨塔的污秽肠道。
莲走在队伍的中间，【刹那】紧握在手，警惕地感知着四周。
管道壁上凝结着湿滑的水珠，脚下不时踩到黏腻的、不知是什么的残留物。
空气浑浊，每一次呼吸都带着令人作呕的铁腥味。
只有他们战术头盔上的探灯，在黑暗中投射出几道摇晃的光柱，照亮前方深不见底的黑暗。
“哈啊……”莉奈那特有的、慵懒中带着一丝电磁杂音的声音，通过加密通讯频道传来，“C-3通风管道的入口……应该就在前面那个最大的废弃物倾倒口的下方……小心点哦，那里的‘垃圾’……可不太友好……我先睡一会儿……有事摇我……”
通讯频道陷入一片寂静，只剩下队员们刻意放轻的脚步声和呼吸声。
“健太，准备。”天城赫的声音冷静而清晰，打破了沉闷。
“明白！”健太瓮声应道，他走到队伍最前方，面对着一扇锈迹斑斑、被合金焊条封死的巨大闸门。
他从背后取下一个小型高能切割器，淡蓝色的能量弧线亮起，发出刺耳的“滋滋”声。
数分钟后，闸门被切开一个勉强能容一人通过的缺口。
赫率先侧身钻了进去，莲紧随其后，葵和健太殿后。
闸门之后，空间豁然开朗了一些，但环境却更加恶劣。
这里似乎是一个废弃物分拣中转站，空气中弥漫着更浓烈的、类似福尔马林与腐肉混合的甜腻恶臭。
四周散落着各种被废弃的实验器材、破碎的培养皿，以及一些……难以名状的、已经干涸的有机组织残留。
“……这里……简直像个屠宰场……”
葵忍不住捂住了口鼻，好看的眉头紧紧皱起，脸上写满了厌恶。
“都小心戒备。”赫提醒道，她手中的【月读】已经出鞘寸许，散发着清冷的微光，“莉奈的情报显示，这里虽然废弃，但某些‘处理品’……可能还具备活动能力。”
莲的心猛地一紧。他想起了莉奈提到的，“实验体”的废弃处理区。
就在这时，一阵细微的、如同指甲刮擦金属般的声音，从前方黑暗的管道深处传来。
紧接着，是一声压抑的、像是受伤小动物般的呜咽，又像是一个女孩在极度痛苦中发出的、不成调的低泣。
所有人都停下了脚步，警惕地望向声音传来的方向。
『莲……我感觉……有些不好的东西……』樱的声音在莲的意识中响起，带着一丝颤抖。
莲无声地点了点头，将【刹那】握得更紧。
他们小心翼翼地向前推进。随着距离的接近，那股呜咽声变得越来越清晰，其中还夹杂着某种液体滴落和骨骼摩擦的细碎声响。
当他们拐过一个布满了粘稠液体的弯道，探灯的光芒终于照亮了声音的源头时，即使是身经百战的第十三小队，也忍不住倒吸了一口凉气。
那是一个……“人”。
或者说，曾经是人。
它蜷缩在管道的角落，背对着他们。
从那身形和依稀可见的、沾满了污秽的灰白色长发来看……像是一个少女。
她身上穿着破烂不堪的、似乎是某种白色病号服的布料，正用一种极其扭曲的姿势，啃食着地上一些不知名的残骸。
“……樱……姐姐？”葵失声叫了出来，声音里充满了不敢置信的惊恐。