一连数日，明月都与常夫人一行同进同出，得空就帮忙收集柴火、打水，平时更是谨言慎行，只要对方不发话，她绝不先开口，更不乱问乱看乱打听，常夫人越加满意。
两边渐渐熟络起来。
先是常夫人的奶嬷嬷心疼明月年纪小，偶尔分些吃食过来。盛情难却，明月只得收下，不过接下来几日便努力搜寻，回赠几只新鲜野鸭蛋和一大捧新鲜野菜。
东西不在贵贱，难得这份自尊自重，常夫人十分感慨，更显亲近。
丫头莲叶只比明月大两岁，也欢喜有了玩伴，时常拉着她玩耍。
期间果然又遇到几拨心怀叵测者，一到三人不等，看打扮应是附近农户，可手里的农具怎么瞧都不像要下地的模样，眼神也凶悍。
三位随行的护卫大哥熟练地从马腹下抽出白蜡杆，装好寒光闪闪的枪尖，对方立刻怂了，只敢贪婪地往车厢上狠看几遍。
明月暗道侥幸。
若自己还是孤身行走，只怕今日凶多吉少。
中午路边休整时，常夫人还感慨，“那些人有手有脚，竟不思劳作，真叫人又气又恨，这里的父母官也不管么？”
说完，竟念了几句诗。
明月听不大懂，但不知为何，心里酸酸闷闷的，不自觉叹了口气。
听到她叹气，常夫人倒有些欢喜，“你竟听懂了。”
明月老实道：“虽不明白说了什么，只觉心中酸涩难忍。”
“这便是真懂了。”常夫人点头。她念的乃是《诗经》中一首说官场民生的，若非深有感触，怎会心起波澜？
旅途乏味难熬，自这日起，常夫人便时不时拿些诗词、典故教导明月，倒显得精神许多。
丫头莲叶就在一旁笑，“阿弥陀佛，夫人可算过了当夫子的瘾啦！”
因整日在一处，明月渐渐从她们的日常谈话中整理出一些信息：
常夫人的相公姓杨，祖籍扬州，去岁开始在外游学，今年要回原籍应乡试，常夫人便与他约定在扬州老宅相聚。
“乡试？”明月不懂。以前在通镇，她只听过童子试、县试。
“就是考举人呐，考中可就能做官啦。”莲叶笑着说，“不过我们老爷定然还要往上考的，越往上考，日后能做的官就越大。”
明月便真心道：“世人常说珠联璧合，夫人您和气又博学，杨老爷必然也是能干的好人，老天自会保佑你们得偿所愿。”
说得众人哈哈大笑，常夫人也不禁莞尔，“那便借你吉言。”
坐马车难免慢些，况且车架宽，只能走宽敞大路，走不得取近取直的小路，更兼每日出入客栈，之前明月一天能走完的路程，如今倒要花一天半。不过她没甚急事，便也沉下心来，跟着这位博学又和气的夫人长见识。
越往南走天气越暖，晚间倒罢了，只正午时分晒得脑门儿冒油，羊皮袄子已有些穿不住了，被明月铺在骡背上当坐垫。
野菜、蘑菇渐多，运气好时还能捞到鱼虾，可谓收获满满。
时下鲜嫩野菜极有滋味，焯水攥干，佐以油盐香醋凉拌，鲜美多汁不下鸡鸭，着实替明月省下几顿伙食钱。常夫人亦赞不绝口，谓之吃春菜、沾春彩。
唯独住宿，是个大头。
常夫人颇有家资，出行以安全舒适为准，从不露宿荒野，所选皆是当地头等好客栈，房价高昂。
明月问时，纵使下房也要二三百文。时间一长，难免肉痛。