冬日的夜晚总是降临得格外早，才傍晚时分，天色就已经全然暗了下来。
安珀独自站在连廊里，周遭静谧得可怕，她甚至能清晰地听见自己的心跳声，一下又一下，在这死寂般的夜里，显得格外突兀。
在一刻钟漫长地等待后，她终于听到正厅里罗拉太太的声音。
安珀轻轻推开大门，极力克制着内心的紧张。为了不出洋相，她还刻意放慢了脚步，让每一步都走得沉稳而端庄。
好在大厅的壁炉烧得暖烘烘的，安珀紧张的神经一下子被这舒适的温度缓解了。
可她紧绷的肩线刚要放松，余光却突然扫到主位边上的倩影。
下一秒，安珀瞪大了双眼——
伊丽莎白？！
她怎么坐那儿？
此时的伊丽莎白已经换下白天那身棉麻的粗布裙衫，只身着一件米色修身连衣裙，款式简洁却不失优雅，恰到好处地勾勒出她的身形。一条纯白的羊绒披肩随意地搭在肩头，细腻的绒毛泛着柔和的光泽，更衬得她肌肤胜雪。披肩的一角自然垂落，随着她的一举一动轻轻摆动，举手投足间都散发着别样的气质，宛如一位真正的贵族小姐。
在安珀进来之前，她正和赫伯夫人亲密交谈着，那模样俨然就是一对亲密的母女，画面十分温馨。
姐妹俩都没想过，彼此会在这样的环境下见面。
伊丽莎白眼神闪烁，心虚地移开了视线。
安珀则尽快调整心绪，像其他女佣一样垂着头，等待主人家的问话。
赫伯夫人是个典型的白人贵妇。为了纪念自己早逝的丈夫，她只穿了一件黑色丝绒长裙，虽无佩戴任何首饰，却无不彰显她高贵典雅的气质。
尽管年过四十，她的脸上也只留淡淡的岁月痕迹，让人很难联想到她有个和伊丽莎白年纪相仿的儿子。
就保养这方面来说，她与玛利亚太太绝对有着天壤之别。
这并不是说赫伯夫人容貌超群，只是玛利亚太太原先也是个大美人，却因常年操持家务、生儿育女，皮肤状态和精气神都远不如赫伯夫人，眉眼间尽是疲惫，容貌反倒是落了下乘。
想来也是，每一次怀胎生子，都是在鬼门关前走一遭。不仅要承受生育风险，更是加速了容颜的衰老，个中艰辛，旁人又如何能知？
安珀越是紧张，脑子里越是胡思乱想。
她暗忖，在没有足够的经济实力之前，自己绝对不能服从威尔逊先生的盲婚哑嫁。
必要时，哪怕拼得鱼死网破，她也要离开这个家。
赫伯夫人对伊丽莎白的慌张毫无察觉，脸上挂着一贯和善的笑容，对安珀说道：“好孩子，你叫安珀对吗？你做的鳗鱼真是太美味了。伊丽莎白，你觉得呢？”
伊丽莎白愣了一下，随即结结巴巴地应道：“哦，是，当然。我从没吃过这么好吃的鳗鱼。”
上位者对下位者的称赞，安珀可不敢当真，更何况赫伯夫人的态度更倾向于随口一提。
安珀施了一礼，谦逊地说道：“您谬赞了，夫人。”
赫伯夫人微微点头，显然对安珀的得体表现颇为满意：“我想圣诞当天，还需要你跟莫莉一起做一道烤牛肋条。至于甜品……”
“就做圣诞派和圣诞布丁吧。”一道清朗的男声突然从门口传来。
理查德步伐轻快地走进大厅，眉眼带笑，随手将衣帽递给候在一旁的佣人，“看来我回来的正是时候。”
“亲爱的，你终于回来了，快来尝尝这道烤鳗鱼。”赫伯夫人的语气里满是宠溺。
或许是遗传了赫伯夫人的美貌，这位理查德少爷确实有点小帅，但是比起今天下午教堂前看见的那位执事先生，安珀只能说差远了。
从理查德踏入大厅的那一刻起，伊丽莎白的目光便紧紧地黏在了他的身上，眼睛里满满的爱意几乎要溢出来，仿佛整个世界只剩下他一个人。
赫伯夫人微笑着吩咐道：“那就做这些吧，我很期待你的手艺。”
安珀恭敬告退：“是的，夫人。”随后缓步退出大厅，轻轻带上雕花木门。
门内传来赫伯夫人嗔怪的声音：“你这一趟去了三日，真是太辛苦了。”