夜里的时候，齐家红冷得睡不着，去厨房烧热水，灌暖水袋。
寂静的夜晚，偶有几声遥远的狗叫。
经过大屋，她听到一阵阵的窃窃私语。
齐家和贺家一样，都是一大一小两间平房的布局。
齐大哥没结婚的时候，他和齐小弟睡小屋；齐家红和父母睡大屋。
等齐大哥结婚后，他和齐大嫂还有孩子们睡大屋，齐老头和齐小弟睡小屋，齐家红和齐老太则睡院子里搭的棚子。
大屋和小屋都砌了炕，冬天睡起来热乎乎的。
棚子里没炕，用破木板和砖头垒了张小床，铺着棉花板结的旧褥子，冬夜里睡在床上时，感觉四面八方都在漏风。
家里说了好几年要在棚子里搭个炕，但一直也没动工。
白天还能抗一抗，晚上冻得实在睡不着，齐家红就爬起来灌个暖水袋再睡。
齐老太睡前告诉她，家里同意她和贺明国结婚，但要在结婚前先给家里交几年工资。
原话是“这么多年养的闺女，总不能一分回头钱也见不到吧？”
齐家红当时听了就不乐意，但转念一想，这能让家里不再反对她和贺明国的婚事，加上她周围的人都在上班后把工资交家里，就没有说什么。
齐老太心疼电费，刚过七点，就早早拉了灯绳睡觉。
黑漆漆的棚子里，齐家红听着身侧母亲忽高忽低的呼噜声，忽然觉得，家里要她在结婚前交工资，这交的不像是工资，更像赎金。
因此，在发现大屋里的人似乎在谈论她时，齐家红顿住脚步，鬼使神差地凑了过去。
“……你真让你妹妹就这么没彩礼地嫁出去啊？我还指望从她那儿拿上钱，给你在厂里活动活动，你不是说车间主任要退休了吗？”
是齐大嫂的声音。
“谁说不要彩礼了？谁家闺女是白来的啊？我娶你还花了好几百块钱呢。”
是齐大哥的声音。
听到这话，齐家红浑身僵硬，骨子里一丝丝地往出冒寒气。
齐大嫂说：“那你跟你妈晚上说的是什么意思？真让你妹接班？”
齐大哥说：“有工作干嘛不要？像我妈说的，每个月开支都能往家里拿钱。”
齐大嫂问：“那彩礼怎么办？”
齐大哥说：“再给她找个给彩礼的对象不就行了。就你上次说的那个姨弟，开大车跑长途的，家里不是挺有钱的吗？”
齐大嫂犹豫了：“我姨弟家里有钱是有钱，就是有个毛病，喝多了爱打人。”
齐大哥不耐烦地说：“这算什么毛病，能挣钱的人脾气都大。”
齐大嫂又问：“那你妹妹要是和别人结婚，工作不就得还给贺家吗？”
齐大哥轻蔑道：“还什么还？他贺明国还想白和我妹妹处对象啊？没门儿！那工作就是对我们家的补偿！”
齐家红不知道自己是怎么回到棚子里的，又是怎么度过这一夜的。
第二天，当齐老太催她找贺家办接班手续时，齐家红听到自己冷静地说：“我听人说办接班手续要用户口本，妈，你把咱家的户口本找出来给我。”
齐老太不疑有他，嘟嘟囔囔：“接个班这么麻烦，还要户口本。你等着，我去大屋翻翻……”
齐家红揣上户口本，拿着刚找街道开的介绍信，敲响了贺家的大门。