贺明珠不急不恼，拿起勺子，在碗里转了两圈，捧起碗，吹了吹气，喝了一口油茶。
唔，不愧是她的手艺，就是香！
齐老太眼睛盯着她的动作，没忍住，悄悄吞了下口水。
就着碗沿喝了一圈，其他人就快沉不住气时，贺明珠才慢悠悠地开口：“我同意子弟学校的工作让家红姐顶班。”
贺明国急忙制止：“明珠！”
齐老太转怒为喜，要露出笑，又硬生生压下去，板着脸说：“你说的算数吗？”
“不算！”
“当然算数。”
贺明国和贺明珠的声音同时响起，却是截然相反的内容。
两人对视一眼，贺明国先开口：“工作不能动！这是咱妈留给你的，妈还在的时候就说了，咱家的儿子将来自己去闯，有本事吃肉，没本事喝汤；但闺女不一样，这世道对女人不客气，外头的人见了女人就想啃一口，必须有份工作傍身才安稳，才能靠自己站住。”
齐老太听了这话一愣，心里不知是什么滋味，喃喃地说：“你妈还挺有见识的。”
齐家红却听得有些失落。
自家大哥下乡回来后就接了齐父的班，但家里没人和她说过将来她要怎么办，也没人替她打算过，只说让她找个好人家嫁了。
没人告诉过她，这世道吃女人；也没人教过她，要怎么靠自己站住。
贺明国顾不上齐家母
女的复杂心情，急着劝贺明珠：
“你二哥宁愿去南方打拼都不肯接学校的班，就是为了给你留条退路——你学习好，志气高，是一定要考大学的，但万一没考上呢？高中毕业不包分配，矿务局招工也轮不上，那你到时候怎么办？难道要去做临时工，天天糊纸盒子吗？”
显然，这些话藏在他心里已经很久了，贺明国在父母过世后不止一次地思考家里这几个小的未来前途怎么办。
他是大哥，他有责任照顾好弟弟妹妹。
贺明国转向齐家红，抿了抿嘴，艰涩地说：“是我对不起你，但这个要求，我真的答应不了，我……”
齐家红止住他没说完的话，眼圈红红地说：“我知道，我明白，我不怪你。”
齐老太一看气氛不对，合着她成坏人了。
老太太也顾不上感慨了，连忙扯着嗓子嚷嚷：“你们姓贺的是耍我们玩啊！一个答应，一个不答应，拿我们当猴耍！我告诉你，你要是今天不给我一个说法，我跟你们没完！我两个儿子可不是好惹的！”
齐老太抓着贺明国不放，他又不能和老太太打起来，支着手脚，不知所措。
齐家红拉又拉不开，劝又劝不动，急得团团转。
眼见屋子里为了谁接班闹得不可开交，贺明珠这时开口了。
“我哥说了不算。”
众人都向她看过来，她泰然自若地说：“工作是我的，我说给谁就给谁，我就乐意让家红姐接班。”
齐老太要敲定这件事，忙道：“好，这可是你说的！”
贺明国被齐老太抓着动弹不得，挣扎着说：“不行！我不同意！”
贺明珠走过来，把他从老太太的铁爪下解救出来。
“哥，难道你不信我能考上大学吗？”
贺明国急忙说：“我当然信，但是……”