他二人正交谈着，身后的宫婢忽然附身，小声道：“邓郎君，皇后娘娘请您上前一叙。”
邓执宋与齐皇后并不相熟，但沾亲带故的，并不意外要走这一遭。
他起身，随宫婢疾步上了台阶，至凤座七尺之外停下，隔着珠帘朝齐皇后行礼。
“臣子邓执宋恭请皇后娘娘凤安，愿娘娘千岁康泰，长乐未央。”
齐皇后摆了摆手，示意他起身：“上次见你，还是个被抱在怀中的小娃娃，如今已长得这么高了。”
“娘娘竟然还记得，臣子何幸。”
“瞧你这眉眼，和巧阿姊像是从一个模子里刻出来的，果然是母子连相。”
珠帘挡在眼前，看不清齐皇后的神态，不过她声音里透出浓浓的困倦，全然不像母亲口中那般明媚肆意。
像是被这座皇宫吸尽了血与气。
“承蒙娘娘谬赞，只是……”
“怎么？”
邓执宋垂眸浅笑：“我阿娘容颜已染风霜，不如我这枝新蕊秾艳，能多讨得几年春光。”
齐皇后一愣，随即抬袖掩嘴，不住地笑起来：“混不吝，倒跟你母亲比起美来了。”
得了贵人一笑，纵有天大的难处，也不算个事儿了。
邓执宋装模作样地作起揖：“还请娘娘莫要告诉母亲，她若知道我在宫里混说，定不准我再出门了。”
“你母亲年轻时也是什么诨话都敢往外冒，你俩俱是一般，她还敢责备你？泥菩萨笑土菩萨罢了。”齐皇后笑着颔首，入宫前与姊妹嬉戏的回忆不自觉在脑中涌现。
或许是触景生情，她忽然挂念起自己的女儿，不由得喃喃道：“女儿家聚在一块儿，总是笑闹如莺啼。原是扑蝶戏花的年纪，怎么我的福奚却整日惆惕，郁郁寡欢……”
邓执宋趁机打探：“臣子适才见九鸾座空悬，斗胆请问，可是公主殿下凤体违和？”
“说是又发烧了，”齐皇后斜支着额，忽地冷笑一声，“呵，都道本宫为一国之母，可这做母亲的，却连自己孩子的面都见不到。”
尾音还未散尽，她便抿紧了唇。烛火映满了帘幌，织珠的碎光在她脸上晃动，晦暗不明。
邓执宋先是一滞，随后垂首敛目，装作未觉皇后失言。
她是在怪公主？可那公主脾气就算再古怪，皇后若想见，也不至于“连面都见不到”吧？
他还没琢磨出个所以然，却听齐皇后重新开口：“你如今多大，可考取了功名？”
“臣子后年加冠。”邓执宋答，“臣子打小身子骨差，文不成武不就，只等着门荫入仕，混个清散闲职。”
话毕，他煞有其事地咳嗽几声，印证自己真的是体虚身弱。
齐皇后饶有趣味：“哦？可本宫听闻的是，邓家郎君满腹文采风流，琴棋书画皆有大家风范。前几日，刘相的小女儿姣娘还跑到我面前，巴巴地求着赐婚呢。”
“爹娘予了我张招摇过市的皮囊，连带着笔墨也被人高看一眼罢了。我那斗鸡走马的伎俩实在难登大雅之堂，娘娘见笑了。”
他默了片刻，又小心发问：“娘娘没答应刘姣妹妹吧？”
“父母之命、媒妁之言，造就了世间多少对怨偶。本宫不愿做这个主。”