乐游苑背靠覆舟山，西倚玄武湖，庭苑连绵尽显皇家威严，内里风景秀丽，四时景色各异，春可踏青，秋能品茗，夏可赏荷，冬能观雪，它不仅供人玩赏，还可做雅集，皇家活动多在此处。
正月十五这日一大早，官员们携自家郎君女眷前来赴会，车马如龙，绵延数里，将苑外的道路堵得水泄不通。
怕误了时辰，近些的女眷直接下了马车，由侍女搀扶跟随自家主母步行至苑门，她们皆盛装打扮，或着锦绣对襟长裙，珠翠满鬓，富贵无极；或披轻纱披帛，宽袖临风，灵动飘逸。
因着圣上亲临，苑外早已围满禁军，他们身着铠甲，手持长戟，苑外设五步一人，苑内禁军十人一队，分队巡逻，守卫森严。
张挽递上请柬，禁军核查后被内侍引到前院，进门便看见任飞斜坐在栏杆上，无聊地发着呆。
他早到了，因为任忠负责此次活动安防，所以也就跟着一起提前来了。
虽说面上平静，但他心里早已是摩拳擦掌，跃跃欲试，一见着张挽便将她拖到身边，开始喋喋不休，许是因为兴奋紧张，他的语速极快，眼中闪烁着炽热的光芒。
不知何时，陈胤也到了，几年时间，小儿已长成精悍少年郎，许是常年习武的原因，倒要比同龄人高上一个头。
参与比试的郎君们一见他纷纷围了上去，脸上堆满了笑，“殿下。”
陈胤紧抿着唇，眼神巡视一圈，透过这些假笑的面孔将目光落在张挽身上。
如今的他褪去了少年时的圆润，轮廓变得棱角分明，剑眉斜飞入鬓，然而这张清俊的面容上却嵌着一双鹰隼般锐利的眼睛，在这温婉的江南水乡显得格格不入。
任飞凑到张挽耳边小声嘀咕，“听说太子妃请了萧摩诃教他武功，这次怕是来者不善，你要多加小心。”
张挽眯了眯眼睛，看他的身板就知道平时没少操练，很显然他已不是当年那个好忽悠的小屁孩。
渐渐的，那张桀骜的脸上浮现挑衅的笑，她瞧着心里有些不爽，毫不示弱地瞪了回去，四目相对，空气中仿佛迸溅出无形的火花。
巳时至，比试正式开始，第一场比试为策论。
他们这些参赛选手从候场区直接被带到四易园。
四易园在乐游苑东面，古木参天，曲径通幽，原本是皇子们避暑读书的清幽之地，因场地开阔，设施完善，被临时征用为策论考场。
张挽落座展开试题，上写“流水不腐，户枢不蠹，动也。据实论见，思闻进善之言”，不禁心中一震。
观这题中深意，陈宣帝绝非安于现状的守成之君。
她拿着笔杆子皱眉踌躇，一刻钟过去依然一字未落，倒不是不会写，只是如何才能写到皇帝陛下的心坎上呢？
她这一番迟疑好巧不巧落在陈胤眼中，只见他不屑地挑挑眉，唇角露出一抹讥诮的笑，这一次，他赢定了。
时间一分一秒过去，张挽在考试结束前一秒才堪堪写完，策论比申论难写多了，不仅要扣题，还要哄的圣心欢愉，写完真真要折了一半阳寿。
陈胤破天荒地等在考场外，见张挽神色疲倦，印堂发黑，目露鄙夷地翻了个白眼，“平日里全靠那点谄媚功夫博得老师喜欢，今日考试却迟迟不动笔，莫不是肚子里无货？”
任飞挡上前来，剑眉一拧，正准备开始满嘴跑火车，却被张挽拉到后面，见她眼带坏笑，便识相的躲她身后。
“我自然是在思考怎么答题，才能让殿下荣登榜首，全了我对殿下的奉承之心。”
陈胤成功被气到，他阴郁地瞪向张挽，面色紧绷，“等着瞧，老子凭实力赢你。”
陈胤之所以这么胸有成竹，当然是有原因的，为了比试，他的策论请了阅卷名师单独指点，又师从萧将军勤练武艺，准备相当充足。
可是他依旧低估了对手，他的对手勇闯过高考，毕业后又从公考中厮杀而出，超强的学习能力亦是不容小觑。
约莫半个时辰，内侍公布策论成绩，张挽第一，陈胤第二，任飞排在中不溜，好歹不是垫底。
陈胤脸色肉眼可见地黑了，他不明白为何自己努力这么多年，仍旧输给了他。
世界上真的有天赋这种东西吗？
张挽见他似要咬碎后槽牙，轻飘飘甩了一句，“唉，既然殿下不承我的情，那我就不客气了。”
要不是陛下突然召见，张挽绝对有理由相信这厮会当场揍她。
内侍传旨，陛下要亲见前三名，张挽等人随着内侍到达御前时，陈宣帝正与一位身着黛紫色朝服的中年女子交谈，那女子发髻高耸，仅以几支玉簪点缀，简朴大气，虽无金银珠翠，却自有一股雍容气度。
张挽远远望去，虽看不清容貌，却已猜到此人身份不凡，绝非寻常宫妃。