灵蛟镇。
一条街道，几间铺子，二三十户人家。
一道浅浅的河水穿过镇子而去，两岸环绕着高低错落的树木。
河滩地上，两匹老马在啃食草料；两架大车，摆放一旁；十多个汉子，散落四周各自歇息。
于家村一行，于午后时分来到此处，却没有接着赶路，而是要就地歇宿一晚。
于野，独自坐在草丛里，脸上透着一抹焦虑之色。
据说，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵达灵蛟谷。此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。
几丈外，清澈的河水缓缓流淌。河对岸，老树歪斜，蜷缩枝头的鸟儿不时在寒风中发出啾啾的鸣叫声。
从镇子方向走来一群人。
是于二狗父子，还有几位二十出头的汉子，无非于全、于猛、于壮等同族的年轻人。
秋狝冬狩，乃是山里人的大事。依着往年的规矩，另有白家村、冯家村与于家村结伴同行。于家村先行抵达灵蛟镇之后，于佑财吩咐族人在河滩上歇息，他本人则是带着于宝山前往小镇的客栈，等候冯家村、白家村的人马到来。
于二狗奈不住寂寞，撺掇他爹与伙伴们去镇子上玩耍。傍晚时分，于二狗等人尽兴而回，边说边笑着走来。
“冯家村已入住客栈，白家村尚未抵达呢。”
“三伯也该带着你我入住客栈，总好过这般露宿野外。”
“于家村穷啊，住不起客栈。”
“于野，接着——”
于二狗走到近前，抬手一抛。
几粒红红的果子，落入怀里。是山里的枣子，粒大饱满。
于野躺在草丛里，品尝着山枣的清脆香甜。难得出趟远门，他也想去镇子上凑个热闹，又怕遭人嫌弃，便老老实实守在原地。幸亏有了于二狗的关照，让他途中少了几分寂寞。
片刻之后，笑声传来。
落日映照的河面之上，波光粼粼、水花四溅，还有人影在嬉笑打闹。
于二狗等人，竟然脱了袍子，仅着亵裤，赤着双脚，在河水里追逐。还有人抓着鱼儿抛向岸边，再次引来一阵欢呼声。
于野精神一振。
他自幼在山里长大，最为喜欢的便是捕鱼捉鸟。恰见伙伴们玩耍痛快，他难免心痒难禁。
于野跳起身来，抓起木棍走了过去。
岸边的草地上，扔着几条鲜鱼，个头虽然不大，却活蹦乱跳。
于二狗喊道：“于野，一起玩耍啊！”
于全、于猛等人笑道——
“冬日水寒，切莫冻坏了他。”
“瞧他笨手笨脚的。”
“哈哈……”
河水宽约七、八丈，深不盈尺。此时虽然天寒，却有鱼儿逆流游动。
于野脱了靴子，捡起地上的棍子，慢慢踏入河水之中。双脚乍一入水，冰凉的寒意激得他猛一哆嗦。
于二狗与伙伴们又是一阵大笑。
于野没有后退，淌着河水走了几步。少年心性，岂肯示弱。待双脚站稳了，他举起手中的木棍。
正当他低头寻觅，有马蹄声响起。
对岸河堤上，冲出一匹白色健马。