“帝心如渊，我要她平安无虞，也要她位极人臣。”
这是祖父留下的最后一句话。
之后，父亲便从另一个林府搬回了这里，她依祖父所言领着融霜分府而居。后她按祖父所愿参加科考，却在解试的头一晚接到宫中旨意，要她以帷帽遮面，隐去林砚之女的身份应试。
她依照旨意乔装参试，连中三元，在泓都城中声名大盛。
可孟冬辞入朝为官的第一日，林砚便上表请旨解了官。他原本在朝中领着一份三品闲职，虽极少上朝，俸禄却丰厚非常。
下朝后，她去问父亲缘由。
林砚吹胡子瞪眼道：“明眼人谁看不出，你这户部侍郎不过是暂做，我不赶紧辞官，难道还等着日后你擢升宰相，跟你行下官之礼不成？”
她无奈道：“听你这语气，像妒忌自己女儿官居高位一样，哪有你这么当爹的？”
林砚却以杖藜叩地，痛心疾首道：“官印还没交，这还低我一品呢，便如此编排我，日后我可不敢再来招你了。”
父亲一贯爱与她逗趣儿，孟冬辞只是笑。
可他再一抬头，眼眶却红了，问她：“近日府上来了不少人，都是泓都的青年才俊，要与你议亲，你可有婚嫁的打算？”
孟冬辞反问：“爹希望我成婚吗？”
林砚没有回答。
孟冬辞拍拍他搁在杖藜上的手，再问：“自我回到泓都，从不曾与人结交，他们连我的面都没见过，爹以为，他们为何要与我议亲？”
林砚叹道：“他们觉得你是朝中新贵，可堪良配，若与你成了婚，两家都可前途无量。”
孟冬辞挑眉：“但我的前途，只在我自己一念之间。”
林砚终于展颜：“我的女儿，没人配得上，再有人上门，我立时便要打出去。”
此后的一年，林砚没忙别的，有时光是拒亲便能从早折腾到晚，毕竟来议亲的都是泓都有头有脸的人物，总不能真打出去，客套话想了十几种，掺在一起能编出花儿来。加上他腿有旧疾不良于行，人眼看着瘦了一圈。
趁着孟冬辞旬末休沐，他赶着来跟她倒苦水：“早知不该放融霜那丫头跟长公主打仗去的，她赶起人来，定然比我这老胳膊老腿利索。”
孟冬辞只给他奉茶，笑而不语。
林砚肩头一塌：“总之现下就两条路，一，你将融霜拘回来赶人，二，你去跟陛下求个恩典，叫她赶人。”
孟冬辞故作高深：“陛下刚继位，便新赏了我两处庄子，据说山青水美，我这几日正预备寻人照料，可就是位置太偏，来回一趟得一整日……”
林砚一拍腿：“我今夜便收拾收拾搬过去。”
父亲躲出去后，那些才俊的父母，便转而求到了姜瑜那儿，更有甚者满口的‘女大当嫁’。
姜瑜长孟冬辞一岁，自小立誓此生不婚，加上那时先帝驾崩不久，正是国丧，因而听了这话比她还气，当堂摔了只御笔，这才绝了孟冬辞的麻烦事。
可无意婚嫁的真正因由，孟冬辞未曾与人提过。那时母亲留下的银钱并不够租车马，她与融霜自南边的渔村一路北行至泓都，其实与流浪的乞儿没什么分别，她二人一路受尽冷眼，见过交战地遍野饿殍，见过穿金戴银的高位者凌弱暴寡，更见过区区县官尸位素餐鱼肉百姓。
所以祖父要她入朝为官时，她欣然答应。
祖父教她，为官者当为生民为官，却也要懂得藏锋敛锷保重自身。
她那时年少轻狂，只听进去了前半句。
她知道元珵这一问不过心直口快并无他意，可他耽于情爱，若不绝了他的念想，此后行事必然要颇多受阻。
“我与殿下不同，”孟冬辞因而默了须臾，淡淡道，“我继祖父之志，师承帝师卫晞，学的是辅佐君主治国平乱之道，此生唯愿人无高低贵贱、街巷夜不闭户、生民阖家安乐，从前无意男女情爱，此后大约也不会有什么兴趣。”
短短三愿，以他如今的眼界和手段，无一能及，元珵垂下眼：“我知，‘河清海晏，时和岁丰’，如此宏愿若出自他人之口，我或许不信，但由你道出，我信你可以做到。”
说话间，孟冬辞已站起身，她将伤药递进元珵手里，问：“方才已教过你，帕子过凉，蘸上伤药揉按，腿上的伤自己可能处置？”
元珵怔怔点头：“……能。”
待她跨过门槛，元珵方回神，他站起身，在两扇门将掩未掩时叫住孟冬辞。
彼时晨光正盛，将门上的镂花在地面投出异形纷繁的光影，恍若胜负早定的一局棋。
而他与她各占棋盘的一头。
元珵往前一步，在光影中站定：“你若把洪辽当作棋局，我便是你手中的第一子。”