“荒谬绝伦！”景瑄帝踱至窗前，指节捏得发白，半晌才压下怒意，侧目道：“乘渊，此事你怎么看？”
陆乘渊神色淡然，拱手一揖，“臣以为，清者自清。市井流言罢了，陛下无需在意。”
语气无波无澜。
景瑄帝回首看了他片刻，语气缓下来，“好，朕也担心你听了这些流言会心生芥蒂。既然你明白事理，此事便交由你全权处置。五日之内，无论你用什么方法，将那些人的嘴给朕封严实了。”
殿中静立的魏明德突然上前一步，拱手道：“陛下，此事恐怕不宜用强。此番流言起于四方馆，在学子间流传甚广。陛下这些年大兴文教，广纳寒门贤士，特许他们议论朝政。若此时强行禁言，怕是要寒了他们的心啊！”
“朕寒了他们的心？”景瑄帝冷笑，“他们说这些就不是寒了朕的心吗？”龙袍袖口重重扫过御案，“你倒是提醒了朕，这些年朕太过宽仁，才让这些人如此放肆！”
“乘渊——”
“臣在。”
“朕给你五日。”景瑄帝眼中寒光凛冽，“若还有人敢妄议此事，一律以谋逆论处，杀无赦！”
陆乘渊单膝跪地，“臣领旨。只是……”他略一迟疑，“影卫司之权已收归枢密院，臣恐……”
景瑄帝略作沉吟，挥手道：“期间神策军任你差遣。记住，宁可错杀，不可放过！”
“臣，遵旨。”
然而，起初只在四方馆内流传的秘闻，一夜之间，如同
被秋风卷起的野火，蔓延整个京城。
文人士子们最易被大义激荡，而军中将士对定国大将军陆熠更是奉若神明。很快，抗议的声浪如潮水般涌上街头。
国子监前，数百名太学生以身躯筑成人墙。他们手持《春秋》《史记》，高声诵读忠义篇章。
人群中，一位白发苍苍的老兵颤巍巍举起残缺的军牌，“当年长渡河一役，陆将军率七万儿郎，硬生生挡住苍弩二十万铁骑！我这条命就是将军从尸山血海里捡回来的！”
又有人道：“可当年天下板荡，苍生倒悬，若非这些年圣上轻徭薄赋，大兴文教，哪里有如今大晋的海晏河清，这不才是最重要的吗？何必去执着于从前……”
“你懂什么？捅你一刀再把你葬了，立个碑，这能一样吗？”
“没错！”一个布衣书生推开人群，声嘶力竭，“家父当年从祁南逃难而来，全家老小都死在宁南弯刀之下！我们有权利知道真相！”
“谢罪书！我们要谢罪书！”
越来越多的声音加入呼喊，“求王爷以陆家英烈之名为边疆将士百姓做主——”
这样的场面闹了整整三日，陆乘渊似乎看腻了，高踞马背，冷眼扫过一道道颤抖却不肯退去的身影，抬眸望向天际。
云端的霞彩眼看就要散了，暮色浮上来，流墨一般，将最后的日色一寸寸吞没。
他慢慢收回目光，忽将手腕一翻，腰间佩剑出鞘如电，寒光闪过——方才喊得最响的书生喉间突然绽开一道血线，喷涌的鲜血溅在周围人惊骇的脸上。
人群霎时静下来。
一片死寂中，陆乘渊缓缓归剑入鞘，“再有妄言者，下场与他一样。”
然而这死寂只维持了片刻，人群后头不知道是谁大叫了一声，“掉脑袋我也要说！谢罪书！求王爷主持公道！”
此言一出，仿若洪水打开闸口，人群又再骚动起来。
眼看场面愈发不受控制，陆乘渊一道令下，“全部拿下！”
神策军如黑云压境般冲向人群。
可人群里还混了不少看热闹的百姓，白发老儒被推搡倒地，妇人受惊哭喊，商贩抱头鼠窜。一时间，典籍与鞋履齐飞，哀嚎共怒骂交织，整条朱雀大街仿佛一锅沸腾的血粥。
这场以肃清叛党为名的行动，最终演变成更大的动荡。
朱雀大街上，昭王亲斩数十人，血染青石；近千名闹事者被铁链锁拿，哀声震天。然而这场镇压非但未能平息风波，反似往烈火上浇了一瓢热油。
短短五日间，流言竟发酵成燎原民怨。
景瑄帝在重重压力下，不得不延长陆乘渊的兵权，明发上谕：着昭王继续统领神策军，务必将造谣生事之徒一网打尽，以正朝纲。
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京中混乱了几日，薛南星就昏睡了几日，以至醒来时，人依旧是浑浑噩噩的。
周遭一片昏黑，等到适应了，她才辨出自己躺在床榻上，不知是药力未消，还是久未进食，身子仍然发软，几乎无法动弹。
朦胧间，外间传来断断续续的对话：