卖刀的胡商店内，有男子推门进来。
掌柜殷勤地迎上去：“公子，买刀吗？喜欢什么，随便看。”
店内的木柜上摆着各式各样的刀具，男人的视线在其上逐一扫过，似乎没有看到合适的。
掌柜忙道：“没看上？库房里还有不少好货，我都没摆出来，您想要什么样的？不管多稀奇的刀，只要您要，我都能给您找到。”
男子回忆了片刻，对掌柜道：“我要一把直刀，刀柄要短，不要装饰，刀身要窄，不超两指宽。刀刃要足够锋利，需得吹毛立断。”
男人的话带着奇怪的口音，想来应该是胡人。
“明白明白！”掌柜让打下手的伙计看着店，自己返回内侧的库房给客人找刀。
不多时，他就抱着三把长刀返回店内，依次摆在暗红色的绒布上。
“这都是店里千金难求的宝刀，请过公子目！”
男人抬起手，悬在三把刀上方犹豫了一会儿，最终将手指放在最左侧的刀身上，指腹在刀刃边轻轻一划。
“公子小心！”掌柜惊呼一声。
男人的指腹立刻被割出一道血口，他把受伤的拇指放到嘴边舔了舔，说：“就要它了。”
掌柜的定了定神，重新堆起笑容：“公子真是好眼力！这是我这店里最好的刀了，它削铁如泥，能斩金断玉——”
“多少钱？”男人打断了他的吹嘘。
“价格也不贵，只要……”掌柜搓搓手，偷偷打量了他几眼：“只要三百两。”
男人从怀中取出三百两的银票，扔到桌上。
“多谢公子！”掌柜见钱眼开，乐得合不拢嘴：“我这就去找一块上好的绸缎，为公子将这刀包上！”
“不必。”
男人抓起刀，径直插入腰带，没有再多说一个字，转身离开了刀铺。
三天后，礼部南院墙上，贴出了新科进士的金榜。
由于木昆身份特殊，状元最后还是落到了终雪松头上。
年轻的终雪松并没有因为突如其来的荣耀和众人的恭贺迷失理智，他站在院墙不远处，高兴之余，仍旧保持着谦逊与低调。
身边的同榜进士大多是在亲友的前后簇拥下来看榜的，而身为世家子弟的终雪松却是孤身前来，连小厮都没带。
揭榜后，他虽然露出了开怀的笑容，但很快收敛起笑意，向身边道谢的同窗拱手道谢，随后走进礼部官署，领自己的榜帖去了。
庆祝进士登科的仪式盛大而繁琐，接连持续了好几天，其中最为隆重的，就是张榜后三天，于缙京繁鹤池边举行的杏林宴。
繁鹤池边，杏林遍栽，杏花纷飞下的酒宴，不仅及第的进士会参加，京中大小官员几乎都会到场。
除此之外，进士们的好友亲朋，还有那些想要为女儿觅得佳婿的达官贵人们，也都会出席饮宴。
杜昙昼带着莫迟赶到时，宴会的氛围已经十分热闹的，他这个临台侍郎刚一露面，就被大小官员围了上来，一杯又一杯的酒送到了他面前，他喝得面不改色，仿佛咽下去的不是酒而是清水。
莫迟总算是知道杜昙昼的酒量是怎么练出来的了，作为一个滴酒不沾的夜不收，他早在众人围堵上来前，悄无声息地躲到了杏树林中，无情地抛弃了杜昙昼，还给他留下一个爱莫能助的眼神。
杜昙昼不留痕迹地瞥了他一眼，抬手将杯中酒一饮而尽。
即使是在热闹非凡的繁鹤池边，莫迟也能将自己的行迹藏得严严实实，很长一段时间里，这么多参加宴会的人，没有一个注意到他。
莫迟乐得闹中取静，坐在杏花树下，吹着和煦的春风欣赏湖景。
“莫大人真是好雅致。”良久以后，忽然有人悄无声息地出现在他背后，轻轻说了这句话。
莫迟倏然回头，眼中凛然的精光看得来人一怔，那人神情一滞，旋即露出了一个友善的笑容：“抱歉，是我唐突，打扰莫大人了。”