枣庄境内的天空已由阴天变成了雨天。
细雨如丝如缕，织成了朦胧的雨幕，雨点细密如针，轻轻敲打在大运河的水面上，激起无数的涟漪。
雨幕笼罩下的大运河，显得既深沉又神秘，宛如一幅流动的画卷，又如一首无字的歌谣，流淌着无尽的故事，承载着无数的记忆。
岸边的柳树低垂着枝条，柔软的柳丝在雨中轻轻摇曳，仿佛在为大运河这条古老的河流抚平岁月的皱纹。
此时，姜家大船与薛家大船都停靠在了岸边。
姜念、贺赟、贺忠三人从姜家大船上走下，踏着湿滑的河岸，朝着薛家大船走去。
贺赟独自撑着一把黑布伞，贺忠则恭敬地为姜念撑着一把青布伞，伞下的姜念，神色淡然，步履从容。
薛姨妈、薛蟠、薛宝钗都站在薛家大船的甲板上，身边各有下人撑伞伺候，三人不约而同地关注着姜念以及贺赟，贺赟一身五品龙禁尉的官服，在雨幕中显得格外醒目，仿佛也在无声地宣告着姜念的不凡身份。
三人都很好奇，姜念究竟是什么身份？
薛宝钗心中暗自思忖：“这位姜大爷，当真是个神秘人物！在秦淮河初见时，只说他是个非望族子弟，不料竟能与江宁节度使那样的大人物亲厚。今日再见，他身边的属下竟又穿上了官服，这究竟是怎么回事？”
薛蟠见姜念登上船来，率先忍不住开口问道：“怎会是你？”
姜念平静如水，淡淡反问：“为何有此一问？”
薛蟠道：“你不是该在江宁的么，怎突然出现在此？还帮我们对付了水匪，你……你不会是跟踪了我们吧？”
薛姨妈与薛宝钗闻言，目光都锁定在姜念身上，母女二人心中也都有这种怀疑。
也难怪，此事实在是太巧了。
原著里，薛家人进京路上并未遭遇水匪。
在这个红楼世界，姜念的出现，改变了薛家人进京的时间，以致于薛家人在大运河上遭遇水匪。而在薛家极其危急的关头，姜念偏偏又出现了，救下了薛家，与薛家的缘分进一步加深。
这让姜念进一步感受到了气运的玄妙莫测。
贺赟皱眉对薛蟠喝道：“休要冤枉我家大爷！我们多日前就已筹备进京，那时还未曾在秦淮河撞见你们，何来跟踪一说？况且，此地已是枣庄，距离江宁已有十几日的水路，若是跟踪，我们岂会一路跟到此处？”
贺赟长得雄壮威严，一身五品龙禁尉的官服更衬得他威风凛凛，言语间自带一股不容置疑的气势，说的这番话也甚有道理，让薛姨妈、薛蟠、薛宝钗登时都疑心大减。
“看来他并非跟踪，如此倒是有缘人了？”薛宝钗一边瞄着姜念，一边暗自感叹，这个念头刚冒出来，她的脸颊便微微发热，忙在心中纠正：“不，不是有缘人，是冤家路窄才是！我家此番急着进京，本是为了避开他的，哪知行船十几日，竟在此地又与他相遇，还被他从水匪手中救下，对他欠下极大的恩情……”
想到这里，薛宝钗心中五味杂陈。
“蟠儿，休得无礼！”薛姨妈故意斥责薛蟠，却是按捺不住好奇，对贺赟问道，“这位老爷身上穿的似是武官官服，不知您身居何位？”
薛蟠、薛宝钗都很好奇这点，都将目光投向了贺赟。
贺赟未直接回答，看了眼姜念，是在请示，姜念则代为答道：“这是我家的贺管家，官居五品龙禁尉。”
薛蟠脱口而出：“原来是龙禁尉，想是捐来的吧？”
薛姨妈又忙斥责薛蟠：“休得无礼！”