书房的烛火轻轻摇曳，映照着方羽凝重的脸庞。
北境云州都督府的八百里加急军报，如同沉重的石块投入平静的湖面，在他心中激起层层涟漪。突厥部落联盟异动，袭扰边境，兵锋渐盛，边军压力骤增。
“军费，粮草，援军……”方羽手指无意识地敲击着桌面，眼神锐利。
他才刚刚接手户部不久，漕运改革初见成效，正待进一步巩固推行，这北境的烽烟就毫无预兆地燃了起来。
打仗，打的就是钱粮！这副重担，最终还是要落到他这个户部侍郎的肩上。王德忠那边，怕是又要借题发挥了。
果不其然，次日清晨的朝会，气氛格外肃杀。
李隆基端坐龙椅，面沉似水。云州都督的奏报已传阅至诸位重臣手中。
殿内一片寂静，空气仿佛都凝固了。
率先打破沉默的，正是王德忠。他手持笏板，上前一步，声音带着一种刻意渲染的沉痛与忧虑：
“陛下，北境军情紧急，突厥狼子野心不死，屡犯我边疆，杀我子民，掠我牲畜，实乃心腹大患！臣以为，当务之急，是立刻调拨大笔军费，增兵北境，给予云州都督府最大支持，务必将突厥的嚣张气焰打下去，扬我大唐国威！”
他这番话说得慷慨激昂，冠冕堂皇，似乎全是为了国家安危着想。
然而，话锋一转，他便将矛头指向了户部，或者说，指向了方羽：
“只是……陛下，臣亦有担忧。前番推行漕运改革，虽说是为了提高效率，但耗费亦是巨大，各处疏浚河道，建造新船，官员调动安置，无不需要钱粮。如今国库……怕是有些捉襟见肘啊！这应对北境边患所需的天文数字般的军费，户部……不知方侍郎可有良策应对？”
来了！
方羽心中冷笑，面上却不动声色。
王德忠果然老辣，先大谈边患之危，再把矛头引向漕改，这是要把掏空国库的帽子扣死在我头上。更阴险的是，他借此机会鼓吹大幅增加军费，一旦朝廷采纳，这笔巨款由谁来经手，如何使用，里面的猫腻可就大了去了。他王德忠在军中并非没有势力，正好可以安插亲信，上下其手，大发国难财。
一时间，不少官员的目光都聚焦在了方羽身上，有担忧，有疑虑，也有幸灾乐祸。
李显眉头紧锁，看了方羽一眼，眼神中带着询问和鼓励。
方羽上前一步，身姿挺拔，声音清晰而沉稳，响彻整个太极殿：“陛下，王相所言北境军情紧急，臣亦深以为然。然，王相言及漕运改革耗空国库，致使难以应对边患，此言，臣不敢苟同。”
他从袖中取出一份早已准备好的账册摘要，朗声道：“陛下请看，此乃改革前后，漕运主要线路的税收及转运成本对比。改革之后，运力提升近三成，损耗降低近两成，沿途关卡税收因货流通畅反而增加了半成！综合算来，漕运改革初期投入虽大，但其带来的长远效益已初步显现，非但未耗空国库，反而为国库开源节流，增加了不少进项！”
他顿了顿，目光扫过王德忠，语气平静却带着不容置疑的力量：“国库目前确实不算特别充裕，毕竟百废待兴，用钱的地方甚多。但这并不意味着我们无法应对北境边患。关键不在于盲目地投入多少钱，而在于如何将有限的钱粮，用在最关键的地方，用出最大的效果！”
“哦？”李隆基来了兴趣，身体微微前倾，“方爱卿有何高见？”
“臣以为，应对边患，非一味增兵、滥撒钱粮可解。”方羽侃侃而谈，
“其一，当务之急是巩固边防。臣建议，重点加强云州及周边几个关键隘口的防御工事。臣近日偶得一物之配方，名曰‘水泥’，此物以寻常石料烧制而成，与沙石混合，遇水则凝，坚硬逾石，且成本低廉。若用于修筑关墙、碉堡，其坚固程度远胜土石，且可大大缩短工期，节省人力物力。”
水泥？
殿内众人面面相觑，闻所未闻。
方羽继续道：“其二，提升边军战力，不在人多，而在精锐。与其盲目扩军，不如将钱粮用于改善现有边军的武器装备，提高甲胄、弓弩、战马的质量与数量。同时，建立更高效的后勤补给系统，确保粮草、药材、军械能够及时、足额送达前线，免除将士后顾之忧。”
“其三，赏罚分明，激励士气。对于作战勇猛、斩获颇丰的将士，应不吝赏赐；对于临阵脱逃、贻误战机者，严惩不贷。如此，方能使三军用命，奋勇杀敌。”
听完方羽的陈述，李隆基微微颔首，显然对方羽这套兼顾眼前与长远的务实之策颇感兴趣，殿内气氛也为之一变。
兵部尚书，一位久经沙场的老将军站了出来，瓮声瓮气地说道：“陛下，臣以为方侍郎所言，颇有见地！尤其是那‘水泥’之法，若真如其所言，能以廉价石料筑成坚逾金石的工事，对我北境边防而言，不啻于天降神助！臣请陛下，允方侍郎详述此法，并拨付少量钱粮试行，若成，则可大力推广！”