范远瞻架着驴车，往县里赶，抵达县里之时，天只泛起鱼肚白。
他们约定在临近县郊的吉庆余客栈等，范溪他们赶过去之时，客栈外人来人往，各种吆喝声钻入范溪耳中，那明显并非本地方言亦非官话的语言显示这群客人来自遥远的外乡。
几十匹马被店外诸人从马棚里拉出来，有人喂马，有人套车，有人搬东西，很快，马儿背后便拉着一辆辆满满当当的马车。
这般繁乱的景象，范溪他们并驾的驴车难以抵达近前，范远瞻干脆在路口停着。
“溪儿，你与娘待在此去，我过去瞧瞧。”
范溪点头，“大兄你去罢。”
就在范远瞻将要下车时，前头忽然有人扬声问了一句：“瞻之，你来了？”
范远瞻，字瞻之，同辈人多称他字。
接着一瘦高微黑男子从马车上跳下来，几步走到范远瞻他们近前，笑问：“你们来了？东西可都拾掇整齐了？”
范远瞻亦拱手笑道：“一切都已规整，往后这段时日便劳烦晁兄了。”
“这有甚？结伴而行，两厢便宜嘛。”晁桢道：“我还须查看马队，你们先等一等，待会出发，你们跟着便是。”
范远瞻点头，“晁兄自去忙便是，不必管我等。”
临近出发，晁桢得将自家车队从头到尾再检查一遍，万万不可出岔子，闻言他便不多客气，转身利落检查别的车辆。
待他离去，范溪悄声问：“大兄，这位是？”
安娘亦望过来，等着儿子解答。
“晁兄名唤晁桢。”范远瞻在范溪掌心里写下这两字，“他是晁家商行的晁十八，为人最是重义气，待会与我共同唤他晁兄便是。”
范溪忙点头，“我知晓了。”
安娘身为女眷，要避嫌，不用如何与晁桢打交道。
范溪看着晁桢所带商队忙乱的景象，又问：“大兄，晁兄也是上皇都么？”
“嗯，他们马队走这条线，从咔竺走到皇都，一路自西南向东北，两年走个来回，春秋开始走，第二年方又归来。”
夏日阳光曝晒，酷热之下，人易生病。冬日寒天大雪，路更不好走，他们这样的商队大抵春或秋出发，到目的地后停留一阵，过了酷暑或寒冬，方重新上路。
安娘吃惊，“这样长的路，一年能走完么？”
范远瞻笑笑：“无须一年，半年便差不离了。”
咔竺实在太远，范溪忍不住又问：“大兄，他们为何不走水路？”
走水路要比陆路快得多，走起来也舒适许多，起码不必像马队这般风吹日晒。
他们县便有河，先前提到要上皇都之时，范溪还去打听过是否能走水路。奈何从此到皇都，若走水路，须得先南下，汇入金河再走一段，沿都金大运河北上。
这一绕绕个大弯，起码得多走两月。范溪只得歇了这个心思，老老实实地跟着打算走陆路。
范远瞻解释道：“马队一般沿途买入卖出，在这县买入，下县卖出，走水路便少许多商机。”
马队并非打算将咔竺货物运去皇都或将皇都货物运去咔竺，他们这样的商队，哪儿货物卖的价格高，他们便将货物在哪卸下，反正旧的卖完了，总能补充到新的货物。
范远瞻兄妹在这儿聊天之时，马队已整理好，晁桢在那头喊了声，让范远瞻他们跟上。
范远瞻忙应声。